Απέναντι από τον οικισμό Πετροβούνι στα Σωτηριάνικα της δυτικής Μάνης βρίσκεται η Μονή Καράβελη, του 1550 περίπου, η οποία καταλαμβάνει στρατηγικής σημασίας ύψωμα, δεσπόζοντας έτσι σε όλο τον κάμπο της Καρδαμύλης. Το μοναστήρι (γυναικείο) έκανε υφαντά, μεταξωτά και είναι γνωστό στην περιοχή με το όνομα «Καράβελι» επειδή σύμφωνα με την παράδοση, το λάδι που μαζευόταν από την περιουσία του μπορούσε να γεμίσει ένα καράβι. Τα προεπαναστατικά χρόνια είχε συνεργασία με την ιερά μονή καλογραιών Καλαμάτας οι οποίες ήλθαν εδώ και δίδαξαν τις εδώ καλόγριες.

Η Μονή Καράβελη είναι ένα κτηριακό σύνολο με σημαντικά αμυντικά χαρακτηριστικά, όπως ο οχυρός περίβολος και το εξέχον κλουβί με τις δύο πολεμίστρες, όπου η μία σκόπευε την είσοδο της μονής και του καθολικού και η άλλη το μονοπάτι. Το κτίσμα που φέρει το πολεμικό κλουβί είναι γνωστό ως «οντάς» και ταυτίζεται με το ηγουμενείο. Στη σημερινή του μορφή – αποτέλεσμα πολλών οικοδομικών φάσεων και τροποποιήσεων – ο χαρακτήρας αυτός δεν είναι αρκετά εμφανής. Το καθολικό στη Μονή Καράβελη βρίσκεται εκτός του περιβόλου και είναι αφιερωμένο στην Αγία Σοφία. Είναι μία μονόκλιτη, καμαροσκέπαστη βασιλική με τρούλο, ο οποίος μάλιστα παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τη διακόσμησή του με τυφλά τοξύλια, πτερωτές κεφαλές, γεωμετρικά μοτίβα και άλλα λιθανάγλυφα.

Κατά την Τουρκοκρατία η Μονή Καράβελη λειτουργούσε ως κρυφό σχολειό και μετά το 1821 ως μοναστήρι καλογριών.