Αρχαίο θέατρο της Επιδαύρου

Το αρχαίο Θέατρο της Επιδαύρου βρίσκεται στο νοτιοανατολικό άκρο του ιερού που ήταν αφιερωμένο στο θεραπευτή θεό της αρχαιότητας, τον Ασκληπιό, στο Ασκληπιείο Επιδαύρου. Είναι χτισμένο στη δυτική πλαγιά του Κυνόρτιου όρους. Θεωρείται το τελειότερο αρχαίο ελληνικό θέατρο από άποψη ακουστικής και αισθητικής. Η χωρητικότητά του ανέρχεται σε 13.000 θεατές. Το αρχαίο θέατρο αποκαλύφθηκε ύστερα από ανασκαφές που πραγματοποίησε ο αρχαιολόγος Π. Καββαδίας, υπό την αιγίδα της Αθηναϊκής Αρχαιολογικής Εταιρείας κατά το διάστημα 1870-1926. Σύμφωνα με τους αρχαιολόγους, αυτό το θέατρο κατασκευάστηκε γύρω στο 330 Π.Κ.Χ. από τον Πολύκλειτο τον Νεότερο, έναν εξαιρετικό γλύπτη και αρχιτέκτονα από το γειτονικό Άργος. Η θέση που χτίστηκε ήταν προσεκτικά διαλεγμένη. Έτσι από το κοίλο ο θεατής μπορεί να δει τον εμπρός στο θέατρο περίβολο, αλλά κι όλη την πεδιάδα που το περιβάλλει, ενώ οι θέσεις του ευνοούν την ομοιογενή μετάδοση του ήχου χωρίς σημαντικές αλλοιώσεις.

Το θέατρο της Επιδαύρου έχει διατηρηθεί ανέπαφο στο διάβα των αιώνων επειδή παρέμεινε κρυμμένο με ασφάλεια κάτω από 6 μέτρα χώμα. Το 1938 ανέβηκε η πρώτη παράσταση στο χώρο του αρχαίου θεάτρου της Επιδαύρου. Η παράσταση ήταν η τραγωδία -Ηλέκτρα- του Σοφοκλή. Οι παραστάσεις σταμάτησαν στην συνέχεια λόγω του δευτέρου παγκοσμίου πολέμου. Οι θεατρικές παραστάσεις, στο πλαίσιο του οργανωμένου φεστιβάλ, ξεκίνησαν το 1954 και από τον επόμενο χρόνο (1955) καθιερώθηκαν ως ετήσιος θεσμός παρουσίασης του αρχαίου δράματος. Το Φεστιβάλ Επιδαύρου συνεχίζεται μέχρι και σήμερα και διεξάγεται κατά τους καλοκαιρινούς μήνες.